从 “穿透防线” 到 “锁定风险基因”：研究的关键突破
此前科学已证实，微塑料能跨越血脑屏障 —— 这道本应阻挡病毒、细菌入侵大脑的重要防线。在此基础上，罗德岛大学药学院副教授海梅・罗斯团队进一步聚焦 “环境毒素与基因的相互作用”，将研究重点锁定在阿尔兹海默症的关键风险基因 APOE4 上。
- APOE4 基因是人类已知的阿尔兹海默症重要风险指标，携带者患病概率比携带 APOE3 基因的人高约 3.5 倍。
- 罗斯团队指出，APOE4 基因并非 “致病开关”，同卵双胞胎携带相同基因，可能一人健康、一人患病，这说明环境和生活方式是关键调节因素，而微塑料正是他们重点研究的环境毒素之一。
针对性实验：基因小鼠喝下 “塑料水” 后，出现性别差异的认知异常
为验证微塑料对 APOE4 基因携带者的影响，罗斯团队设计了对照实验，将小鼠分为两组展开为期三周的测试，同时设置未接触微塑料的对照组。
| 实验分组 | 处理方式 | 核心观察结果 |
|---|---|---|
| APOE4 基因小鼠 | 饮用含聚苯乙烯微塑料、纳米塑料的水 | 雄性小鼠在开放场地测试中，更倾向于在箱子中央停留（暴露于 “捕食风险” 的行为异常）；雌性小鼠对新物体识别迟缓，记忆能力下降 |
| APOE3 基因小鼠 | 饮用含相同塑料颗粒的水 | 未出现明显认知和行为异常 |
| 对照组（两种基因均有） | 饮用不含微塑料的水 | 行为和认知功能正常 |
值得注意的是，小鼠出现的异常与人类阿尔兹海默症的性别差异高度吻合：人类患者中，男性更易表现出冷漠、兴趣减退，女性则更多出现记忆力下降，这进一步印证了实验结果的参考价值。
环境现状与监管进展：微塑料污染已不容忽视
研究中使用的聚苯乙烯，是全球最常见的塑料种类之一，广泛存在于泡沫外卖盒、塑料杯、包装材料中，意味着人类日常接触微塑料的场景几乎无法避免。
- 罗德岛大学 2023 年另一项研究显示，仅纳拉甘西特湾海床最上方两英寸的沉积物中，就含有超过 1000 吨微塑料，可见环境中微塑料积累程度之惊人。
- 目前相关研究资金投入仍有限，但监管已迈出第一步：美国众议院今年 7 月提出《微塑料安全法案》，要求 FDA 研究食物和水中微塑料对人体的影响，尤其关注儿童、内分泌与生殖系统，以及与癌症、慢性病的潜在关联。